"Avareza" da Nasa pode expor Terra a catástrofe, dizem parlamentares dos EUA

Parlamentares americanos alertaram na quinta-feira para a possibilidade de uma catástrofe planetária por conta da "avareza" da Nasa. Para eles, a catástrofe pode ocorrer em caso de um asteróide burlar os sistemas de detecção e se chocar contra a Terra.

Entretanto, a Agência Espacial Americana informou que as possibilidades de receber o impacto de um "objeto próximo da Terra" (NEO, na sigla em inglês), semelhante ao que provocou a extinção dos dinossauros há 65 milhões de anos, são remotas demais para merecer uma parte dos escassos recursos dos quais dispõe.

Scott Pace, diretor do programa de análise e avaliação da Nasa, afirmou que a agência não pode fazer mais para detectar NEOs "devido aos escassos recursos e aos objetivos estratégicos já alcançados pela Nasa".

Alguns membros da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos lembraram a Scott a existência de um pequeno asteróide chamado Apophis, que, com base em informações de alguns cientistas, poderia se aproximar perigosamente da Terra em 2029.

A Nasa diz que a possibilidade do asteróide Apophis passar próximo da Terra e retornar posteriormente para colidir com o planeta em 2036 é de uma em 45 mil.

Atualmente, a Nasa rastreia somente os objetos cujo tamanho é superior a 1 km de diâmetro. Mas, para os legisladores, a agência deveria dedicar parte de seu orçamento ao rastreamento de NEOs de pelo menos 140 metros de diâmetro.

Objetos deste tamanho são comuns e "podem ter graves conseqüências regionais em caso de impacto contra a Terra", disse o parlamentar republicano Tom Feeney.