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Descoberto marisco que alimentou humanos primitivos

Análises genéticas ajudaram a identificar uma nova espécie de mariscos gigantes no Mar Vermelho. O molusco pode oferecer pistas sobre como e por que os seres humanos migraram para fora da África, mais de 100 mil anos atrás. O aparente quase colapso da espécie naquela época parece apontar para exploração excessiva pelos primeiros caçadores nômades, diz o estudo, publicado pela revista Current Biology

Exemplares vivos da espécie que habita em águas rasas são escassos, hoje. Os pesquisadores localizaram apenas 13 animais ao longo da costa jordaniana no Mar Vermelho, ainda que a espécie pareça ter sido o marisco gigante dominante no passado.

A descoberta alimentou especulações no sentido de que os modernos seres humanos que abandonaram a África pela região do Mar Vermelho, 110 mil anos atrás, foram motivados em parte pelo desaparecimento dos frutos do mar - talvez o primeiro exemplo de exploração excessiva dos recursos marinhos, segundo o estudo.

A descoberta também ilustra a dependência dos seres humanos do passado quanto ao ambiente natural, afirma o principal autor do estudo, Claudio Richter, ecologista marinho do Instituto Alfred-Wegener de Pesquisa Polar e Marinha, na Alemanha.

Uma nova espécie
Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu a espécie desconhecida enquanto estudava o ciclo vital dos mariscos gigantes do Mar Vermelho, a fim de criá-los para fins de comércio de espécies destinadas a aquários, explicou Richter em e-mail.

Fósseis indicam que o misterioso marisco gigante no passado dominava os terraços elevados dos recifes, e que sua exploração excessiva talvez tenha começado 125 mil anos atrás.

Embora a nova espécie responda por mais de 80% das conchas fossilizadas encontradas, ela representa menos de 1% da população atual de mariscos da área, de acordo com o estudo. "Quanto mais recuamos no tempo, mais T. costata encontramos. E as conchas também são muito maiores que as dos espécies atuais", afirmou Richter.

Consumo excessivo
O novo marisco gigante é encontrado exclusivamente em águas muito rasas, o alcance fácil de seres humanos, o que o torna muito mais vulnerável a exploração excessiva do que seria o caso com outras espécies, afirma Richter. "A perda notável de grandes espécimes é uma prova clara de consumo excessivo", explica.

A teoria bate com o registro histórico conhecido, disse Marc Kochzius, um membro da equipe, que conduziu uma análise genética sobre a espécie desconhecida. "O declínio do T. costata coincidiu com o abandono da África pelos seres humanos", ele disse. "Nossa proposição teórica é a de que os mariscos gigantes, especialmente o Tridacna costata, eram um valioso recurso alimentar, e fácil de explorar nos recifes rasos", ele acrescentou em mensagem de e-mail.

John Shea, paleoantropologista da Universidade de Stony Brook, em Nova York, disse que as constatações se enquadram à hipótese de que os seres humanos tenham começado a migrar para fora do nordeste da África porque estavam trabalhando mais arduamente para obter retornos alimentícios sempre menores.

Outros fatores também podem ter contribuído para o declínio da espécie de mariscos, disse Shea, que não participou do estudo.

"O declínio anterior aconteceu durante o último período interglacial, um período de rápidas alterações climáticas", no qual surgiram temperaturas mais elevadas e uma alta no nível dos mares, ele afirmou em mensagem de e-mail. A salinidade do Mar Vermelho também pode ter sido um fator, ele disse. "Não seria necessária muita mudança na química do mar para causar grandes mudanças bióticas".