Insetos contam com bactérias para enriquecer alimento

A seiva das plantas dificilmente poderia ser considerada como um alimento natural maravilhoso. Faltam-lhe aminoácidos essenciais, e exatamente aqueles que os animais não são capazes de sintetizar de maneira autônoma. É muito bom, portanto, que os seres humanos não dependam da seiva das plantas para sua sobrevivência. Mas insetos como os afidídeos (pulgões) o fazem. Assim, como esses insetos conseguem os aminoácidos de que necessitam?

A resposta, os cientistas sabem, é o fato de que os afidídeos contam com bactérias simbióticas que realizam o trabalho de sintetização de aminoácidos para eles. Embora tenham surgido diversos estudos sobre o metabolismo e outras áreas que comprovam que essa tese procede, até o momento não existiam provas quantitativas, referentes a cada ácido envolvido no processo, de que esse é efetivamente o caso.

E. Akman Gunduz e Angela Douglas, da Universidade de York, na Inglaterra, conseguiram recentemente obter provas quanto a isso. Em um estudo sobre afidídeos que vivem em pés de favas, eles demonstraram que as bactérias conseguem suprir a escassez de todos os aminoácidos exceto um. E os afidídeos têm uma maneira de contornar a escassez do aminoácido restante.

Os pesquisadores analisaram o conteúdo de aminoácido da seiva das plantas, o volume de seiva ingerido pelos afidídeos e os índices de crescimento dos insetos. Eles também criaram outros afidídeos com dietas nas quais ácidos específicos estavam faltando.

Em seu artigo para a Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, eles reportam que a seiva não oferecia quantidade suficiente de até sete aminoácidos essenciais (existem variações entre as diferentes plantas utilizadas nas experiências).

Mas a bactéria simbiótica mais que compensou essa deficiência no caso de todos os ácidos requeridos exceto a metionina. A hipótese dos pesquisadores é a de que os afidídeos são capazes de produzir metionina sem ajuda, utilizando uma enzima que é capaz de produzi-la com base em um composto relacionado.