Casais de pingüins ficam juntos na multidão de animais

Pingüins-imperador tendem a ficar próximos uns aos outros, criando uma multidão buscando se aquecer. Casais desses pingüins em época de reprodução têm um problema. Eles não possuem territórios de acasalamento, então defendem sua parceria permanecendo juntos até a fêmea pôr seu ovo e transferi-lo ao macho (que irá encubá-lo, sozinho, por vários meses).
 

Essa defesa se estende à sua vocalização - eles permanecem em silêncio até que o ovo seja posto, de forma que pingüins sem par não os atrapalhem. No entanto, para se manter aquecidos e conservar energia durante a temporada de acasalamento, os imperadores precisam se amontoar com centenas de outras aves. Os amontoados se formam por algumas horas, se dispersam por um tempo e se formam novamente com aves diferentes, repetidas vezes durante o inverno antártico. É o equivalente nos pingüins das rodas de chute e acotovelamento de um show punk.

Mas como um casal silencioso de imperadores consegue evitar de se separar em meio a toda essa confusão? A resposta, de acordo com um estudo no periódico especializado The Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, é que eles ficam juntos um ao outro no meio da multidão.

Andre Ancel, do Instituto Multidisciplinar Hubert Curien em Strabourg, França, e seus colegas prenderam marcadores de registro de dados a quatro casais em uma colônia de 3 mil imperadores próxima à estação Dumont d'Urville. Os aparelhos registravam quando as temperaturas subiam e a intensidade da luz diminuía, evidências de que os pingüins estavam se amontoando.

Os pesquisadores descobriram que ambos os membros de um casal participavam de um mesmo amontoado 84% das vezes, com um pingüim entrando ou saindo da multidão com poucos minutos de diferença do outro. Isso sugere que os parceiros se mantinham em contato físico, ou ao menos visual, durante quase todo o período.