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Corais danificados brilham, dizem pesquisadores
Corais machucados desenvolvem "cicatrizes" coloridas
brilhantes para ajudá-los a se curar, conforme
descoberta de um novo estudo. Quando um coral é quebrado
ou ferido, ele libera átomos de oxigênio altamente
reativos, conhecidos como radicais livres, para fechar
os cortes. Mas essas poderosas moléculas podem também
por engano matar algumas das células saudáveis do coral.
O peróxido de hidrogênio, por exemplo, é um radical
livre comum em corais e pode danificar todas as partes
da célula, do DNA às proteínas.
Corais machucados também são conhecidos por assumirem
brilhos coloridos, como apontou a chefe de pesquisa e
imunologista de corais Caroline Palmer. Feridas em
corais Acropora millepora têm aparência azul, por
exemplo, enquanto tecidos danificados da espécie Porites,
como os pedaços salientes e inchados vistos acima, são
cor de rosa.
Para descobrir por que corais danificados brilham,
Palmer e seus colegas retiraram pequenos fragmentos de
sete espécies de corais caribenhos selvagens saudáveis,
assim como amostras de tecidos machucados e saudáveis de
colônias de corais da Grande Barreira de Corais da
Austrália.
Em seguida, os pesquisadores investigaram a intensidade
do brilho proveniente dos corais saudáveis e machucados.
Descobriram que os corais com um brilho mais forte são
mais capazes de evitar que os radicais livres danifiquem
células saudáveis. O brilho resulta das chamadas
proteínas fluorescentes, que em corais agem como
antioxidantes para manter os radicais livres sob
controle, afirma a equipe de Palmer.
O estudo é o primeiro a mostrar que os corais usam a
fluorescência para aumentar sua imunidade, acrescentou
Palmer, da Universidade James Cook, da Austrália, e da
Universidade New Castle, do Reino Unido.
Por serem invertebrados - um grupo de criaturas menos
complexas, incluindo vermes e lesmas -, acreditava-se
que os corais tivessem sistemas imunológicos muito
simples, disse Palmer, cujo estudo foi publicado em 6 de
outubro na revista PLoS One.
"Contudo", disse ela em um email, "está se tornando
evidente que eles têm um amplo leque de respostas
defensivas".
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